LO QUE UNA VEZ FUE.. HOY ES EL RECUERDO DE POCOS
Actualmente sobre la zona ecuatorial solo
tres áreas del mundo presentan algún remanente de masas de hielo. La primera de
ellas se localiza al este de África, en el monte Kilimanjaro, las montañas
Rwenzori y el Monte Kenia. El segundo relicto de glaciares ecuatoriales se
sitúa sobre las montañas Irian Jaya, localizadas en Nueva Guinea. Por último se
encuentran las masas de hielo del norte de Suramérica, repartidas entre
Colombia y Ecuador y que conforman los glaciares ecuatoriales más extensos del
mundo.
Colombia cuenta con pequeñas masas de hielo
que coronan lo más alto de las montañas más elevadas del territorio. Y es ese
factor, la altura, el que permite tener una maravilla de tal magnitud. Pese a
que no representan más que el 0.16% de los glaciares del subcontinente
suramericano, los 45.3 Km2 de hielo existentes en Colombia para el año 2010,
representan un excelente laboratorio de exploración de los efectos del cambio
climático global sobre las zonas más frías del planeta, a la vez que se
convierten en una rareza al estar bajo la influencia de la Zona de Confluencia
Intertropical y no de las estaciones que caracterizan a las regiones de altas y
medias latitudes.
De los seis glaciares o nevados, como también
se conocen en Colombia, cuatro están sobre estructuras volcánicas clasificadas
como activas: Ruíz, Santa Isabel, Tolima y Huila (volcanes-nevados). Los dos
nevados restantes, caracterizados como sierras nevadas, se ubican sobre rocas
no volcánicas: Sierra Nevada de Santa Marta y Sierra Nevada de El Cocuy.
Las referencias geográficas y crónicas realizadas
durante el siglo XIX en Colombia permiten hacer un inventario de los glaciares
existentes para dicho momento. El Atlas Geográfico e Histórico de la República
de Colombia elaborado por Agustín Codazzi y editado por Manuel Paz y Felipe
Pérez en 1889, señala los nevados colombianos existentes a mediados del siglo
XIX:
NEVADOS:
Sierra nevada de santa marta altitud 5833 mts
Huila
5700 mts
Tolima 5616
mts
Herveo 5590mts
Sierra nevada de chita 5583mts
Ruiz 5300mts
Quindío 5150mts
Santa Isabel 5100 mts
Purace 4908
mts
Barragán 4930
mts
Cumbal 4890mts
Cráter del volcán 4885mts
Chiles 4840mts
Cerros 4810mts
El inventario anterior, tal vez el primero que se
hiciera de los nevados colombianos, indica la existencia de 17 montañas
glaciadas en Colombia hace cerca de 150 años. Esta evidencia historiográfica
coincide con los análisis de morrenas y otras formas deposicionales realizados
más recientemente por geomorfólogos. La existencia de fotografías aéreas ha
permitido identificar aquellas montañas colombianas en donde se ha generado un
deshielo total en el siglo XX. La falta de precipitación sólida necesaria para
mantener el hielo terminó por fundir totalmente los glaciares que se señalan en
el siguiente cuadro.
|
Glaciar
|
Altitud (metros)
|
Área (Km2 ) al finalizar la Pequeña Edad de Hielo
|
Año aproximado de desaparición
|
|
Puracé
|
4520
|
3,5
|
1940
|
|
Galeras
|
4276
|
1
|
1948
|
|
Sotará
|
4580
|
3
|
1948
|
|
Chiles
|
4470
|
0,6
|
1950
|
|
Pan de Azúcar
|
4520
|
4,5
|
1960
|
|
Quindío
|
4650
|
4,3
|
1960
|
|
Cisne
|
4600
|
4,5
|
1960
|
|
Cumbal
|
4790
|
2,3
|
1985
|
La desaparición de glaciares en Colombia no es algo
nuevo, es un proceso característico del actual período cálido y que se prolongó
a lo largo del siglo XX. En ese período la extinción glaciar avanzó
altitudinalmente, primero sobre los picos más bajos (Puracé, Galeras, Sotará y
Chiles) hasta los más altos (Cisne y Cumbal). Si bien es cierto, otros factores
como la actividad volcánica o el relieve de las superficies glaciadas pudieron
influir en una desaparición temprana o tardía de las masas de hielo en
cuestión, este fenómeno obedeció principalmente al calentamiento progresivo de
la baja atmósfera tal y como lo muestra el derretimiento de “abajo hacia
arriba” de las cumbres nevadas.
En términos generales, los glaciares colombianos
han pasado de 374 Km2 aproximadamente al final de la Pequeña Edad de Hielo a
45.3 Km2 en 2010; es decir Colombia ha perdido en 162 años, el 84% de su área
glaciar. Ese proceso de deglaciación ha podido detallarse para cada nevado
colombiano, como se muestra en el siguiente cuadro:
Los estudios adelantados por el IDEAM demuestran
que el área glaciar en Colombia se ha reducido en 60% en los últimos 60 años
con un retiro anual del borde inferior del hielo que oscila entre 20 y 25
metros longitudinales.
Entre 1980 y 2010 se estableció una pérdida de área glaciar del 57%, mucho mayor al 23.5% de superficie deglaciada durante el período 1930-1950, evidenciando una posible relación entre el comportamiento recesivo de las masas glaciares del país, y los aumentos de la temperatura media global. Este retroceso puede estar ligado, igualmente, a la reactivación del volcán nevado del Ruiz (1984). Un fenómeno similar se presenta en el volcán nevado del Huila, el cual incrementa la deglaciación en la década del 2000 y la acelera después de 2007, período en el cual se incrementa la actividad volcánica.
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